Na Austrália: Só marsupiais!!!

Os mamíferos marsupiais e placentários se originaram do mesmo tronco pantoteriano, no fim do período Cretáceo. Os primeiros marsupiais apareceram na América do Norte há aproximadamente 80 milhões de anos atrás, e um exemplo é o Alphadon (marsupiais podem ser distinguidos dos placentários pela sua dentição – marsupiais têm três pré-molares e quatro molares, enquanto os placentários têm de três a cinco pré-molares e três molares).

Alphadon

Perto do término do período Cretáceo, os marsupiais começaram a aparecer na América do Sul (Peru e Bolívia). No período Eoceno, os marsupiais irradiaram-se pela Europa, pelo Norte da África e chegaram na Ásia no período Oligoceno. No entanto, esses grupos foram extintos rapidamente. A América do Sul e a América do Norte se separaram no Eoceno, bloqueando efetivamente a rápida radiação de placentários na América do Norte nesta época de dispersão para a América do Sul. Durante o Eoceno, marsupiais atingiram a Antártida, que foi anexada à América do Sul e à Austrália nesse período. Os marsupiais puderam seguir um cinturão da vegetação de Northophagus por todo o caminho, desde a parte mais baixa da América do Sul, passando pela Antártida e chegando na parte sul da Austrália. Os primeiros marsupiais apareceram na Austrália no período Oligoceno por essa rota. A Austrália se separou da Antártida no período Mioceno, isolando efetivamente a fauna marsupial lá.

Ou seja, os mamíferos placentários, em suas migrações, não alcançaram o continente australiano a tempo de ele se separar!

Marsupiais australianos (existentes e extintos) compartilham de muitas semelhanças com os marsupiais da América do Sul e com os extintos exemplares da Antártida, indicando uma rota de imigração pelo sul para os marsupiais e explicando a falta de mamíferos placentários na Austrália. Quando a América do Sul se atracou novamente com a América do Norte no período Plio-Plestoceno, a América do Sul já estava separada da Antártida e a Antártida da Austrália. Assim, a reintrodução de placentários na América do Sul não pôde continuar para a Antártida – Austrália. Nota: isso não impossibilita que algum placentário tenha atingido a Austrália, mas impossibilita que um número significativo dos mesmos a tenha atingido.

Fonte:Nedin, C. (2005) A história natural dos marsupiais. Projeto Evoluindo - Biociência.org. Trad.: Daniel Mondolo. [http://www.evoluindo.biociencia.org/marsupiais.htm] Adaptado

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